Tο Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων ήταν ένα από τα σημαντικότερα πολιτικά κινήματα στην αμερικανική ιστορία. Ήταν η αντίδραση της μαύρης κοινότητας στις συστηματικές φυλετικές διακρίσεις και οδήγησε στην ψήφιση νόμων-ορόσημων όπως ο Νόμος για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964 και ο Νόμος για τα Δικαιώματα Ψήφου του 1965. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ξεχώρισε μεταξύ πολλών ηγετικών προσωπικοτήτων της κοινότητα που εμφανίστηκε εκείνη την περίοδο.
Ενώ πολλοί ήταν εκείνοι που αντιτάχθηκαν στο κίνημα, επιλέγοντας να διατηρήσουν το status quo, άλλοι υποστήριζαν τον αγώνα των Μαύρων Αμερικανών να αποκτήσουν ίσα δικαιώματα βάσει του νόμου.
Οι Ελληνοαμερικανοί ήταν, παραδοσιακά και σε μεγάλο βαθμό, υποστηρικτές της αφροαμερικανικής υπόθεσης. Εξάλλου, οι Έλληνες στις ΗΠΑ είχαν πέσει και οι ίδιοι θύματα διακρίσεων σε παλαιότερες εποχές, ειδικά στις νότιες πολιτείες, όπου άτομα ελληνικής καταγωγής ήταν, μεταξύ πολλών άλλων φυλών και εθνοτήτων, στόχος του ΚΚΚ.
Στο αποκορύφωμα του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, η αφροαμερικανική υπόθεση βρήκε έναν πνευματικό σύμμαχο στο πρόσωπο μιας από τις πιο επιφανείς και σημαίνουσες προσωπικότητες της ελληνικής κοινότητας στις ΗΠΑ: Τον Ιάκωβο – Αρχιεπίσκοπο της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας Βόρειας και Νότιας Αμερικής.
Το 1962 ο Διευθυντής Δημοσίων Σχέσεων της Αρχιεπισκοπής είχε γράψει, εκ μέρους του Ιακώβου, ότι η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία ήταν «χωρίς προκατάληψη στη φυλή ή το χρώμα» και τάχθηκε «απερίφραστα ενάντια στον κάθε είδους διαχωρισμό».
Στις 28 Σεπτεμβρίου 1963, το Αρχιεπισκοπικό Κεντρικό Συμβούλιο της Αρχιεπισκοπής ενέκρινε ψήφισμα για τη φυλετική ισότητα, υπογεγραμμένο από τον Ιάκωβο, που καταδικάζει τον διαχωρισμό και τον φυλετικό φανατισμό.
Το 1965, όταν οι κρατικοί στρατιώτες σκότωσαν τον ακτιβιστή Τζίμι Λι Τζάκσον σε μια διαδήλωση στη Σέλμα της Αλαμπάμα, πραγματοποιήθηκε πορεία για τα δικαιώματα ψήφου από την πόλη προς την πρωτεύουσα της πολιτείας, Μοντγκόμερι, για να αντιμετωπίσουν τον κυβερνήτη της Αλαμπάμα Τζορτζ Γουάλας σχετικά με το γεγονός.
Μετά την βίαιη καταστολή στις 7 Μαρτίου, από την αστυνομία, ένας δεύτερος άντρας, ο Τζέιμς Ριμπ, ένας λευκός υπουργός και ακτιβιστής για τα πολιτικά δικαιώματα, που είχε συμμετάσχει στη δεύτερη πορεία, ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου από μέλη της Κου Κλουξ Κλαν το ίδιο βράδυ, προκαλώντας εθνική κατακραυγή ενάντια στη βία της λευκής υπεροχής. Στις 15 Μαρτίου, πραγματοποιήθηκε μνημόσυνο για τον Ριμπ στην εκκλησία Brown’s Chapel AME.
Ο Ιάκωβος, μαζί με τον Καγκελάριο του Γεώργιος Μπακόπουλο και αρκετοί άλλοι κληρικοί από την Επιτροπή για τη Θρησκεία και τη Φυλή παρακολούθησαν τη λειτουργία στην Αλαμπάμα, αν και οι σύμβουλοί του διατηρούσαν έντονες επιφυλάξεις για την ασφάλεια ήταν ο υψηλόβαθμος παρών κληρικός.
Στη συνέχεια, το πλήθος περπάτησε με πομπή προς το Δικαστήριο της Κομητείας του Ντάλας. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ηγήθηκε της πορείας έχοντας δίπλα του τον Ιάκωβο και τον αιδεσιμότατο Ραλφ Άμπερναθι. Καθώς έφτασαν στο δικαστικό μέγαρο, όσοι ήταν επικεφαλής της πομπής ανέβηκαν στα σκαλιά στην κλειστή είσοδο για να απευθυνθούν στο μεγάλο πλήθος. Αυτή η στιγμή απαθανατίστηκε από έναν δημοσιογράφο του περιοδικού Life και η φωτογραφία εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του τεύχους της 26ης Μαρτίου 1965.
Όπως ανέφεραν οι New York Times, «το εντυπωσιακό εξώφυλλο του περιοδικού [Life] που έδειξε τον Δρ Κινγκ πλάι-πλάι με τον μαυροφορεμένο Αρχιεπίσκοπο Ιάκωβο σηματοδότησε μια νέα παρουσία των Ελληνοαμερικανών και της ελληνορθόδοξης εκκλησίας στην αμερικανική ζωή».
Σε δήλωση που εξέδωσε μετά το μνημόσυνο, ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος είπε ότι πήγε επειδή πίστευε ότι ήταν «η κατάλληλη ευκαιρία όχι μόνο για να αφιερωθεί [αυτός] καθώς και [οι] Έλληνες Ορθόδοξοι Επικοινωνιακοί στον ευγενή σκοπό για τον οποίο. Ο Ριμπ έδωσε τη ζωή του, αλλά και για να δείξουν την προθυμία [τους] να συνεχίσουν αυτόν τον αγώνα ενάντια στις προκαταλήψεις, τις προκαταλήψεις και τις διώξεις». Το ίδιο βράδυ, ο Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον μίλησε στο Κογκρέσο για να υποστηρίξει ένα νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου. Την επόμενη μέρα, ο Ιάκωβος του έστειλε τηλεγράφημα για να εκφράσει αισθήματα ευγνωμοσύνης εκ μέρους του λαού του για το «σηματοδοτώντας την αυγή μιας νέας εποχής της Αμερικανικής Δημοκρατίας».
ΚΑΤΕΒΑΣΤΕ ΤΟ APP
