Στο αστρικό φωτοστέφανο του Γαλαξία, οι αστρονόμοι έχουν βρει περισσότερα από 200 μακρινά μεταβλητά αστέρια γνωστά ως αστέρια RR Lyrae. Σχεδόν το ήμισυ της απόστασης από τον γειτονικό μας γαλαξία, την Ανδρομέδα , που βρίσκεται περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, καλύπτεται από το πιο απομακρυσμένο από αυτά τα αστέρια, που απέχει περισσότερο από ένα εκατομμύριο έτη φωτός από τη Γη.
Τα αστέρια στον αστερισμό RR Lyrae προσφέρονται ιδανικά για τη μέτρηση γαλαξιακών αποστάσεων λόγω των χαρακτηριστικών παλμών και φωτεινότητας τους. Οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν τα απώτατα όρια του φωτοστέφανου του Γαλαξία χάρη σε αυτά τα νέα δεδομένα.
Ο Raja GuhaThakurta, καθηγητής και πρόεδρος αστρονομίας και αστροφυσικής στο UC Santa Cruz, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη επαναπροσδιορίζει τι συνιστά τα εξωτερικά όρια του γαλαξία μας. Ο γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα είναι και οι δύο μεγάλοι, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας χώρος μεταξύ των δύο γαλαξιών».
«Το αστρικό φωτοστέφανο του γαλαξία μας είναι πολύ μεγαλύτερο από τον δίσκο, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 100.000 έτη φωτός. Το ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται σε έναν από τους σπειροειδείς βραχίονες του δίσκου. Στη μέση του δίσκου υπάρχει ένα κεντρικό εξόγκωμα και γύρω του είναι το φωτοστέφανο, το οποίο περιέχει τα παλαιότερα αστέρια του γαλαξία και εκτείνεται για εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός προς κάθε κατεύθυνση.»
«Το φωτοστέφανο είναι το πιο δύσκολο κομμάτι να μελετηθεί γιατί τα εξωτερικά όρια είναι πολύ μακριά. Τα αστέρια είναι αραιά σε σύγκριση με τις υψηλές αστρικές πυκνότητες του δίσκου και της διόγκωσης, αλλά το φωτοστέφανο κυριαρχείται από τη σκοτεινή ύλη και περιέχει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του γαλαξία .»
ΚΑΤΕΒΑΣΤΕ ΤΟ APP
